Сквозная тема книги - взаимоотношения Церкви и окружающего ее мира. Серия "исторических портретов" показывает, как в разные эпохи решался вопрос отношения верующих к их культурному окружению. В самом начале христианской истории сложилось две тенденции: подход апостола Павла подразумевал открытость по отношению к внешнему миру, при полном сохранении самосознания Церкви; позиция апостола Петра подчеркивала важность традиционных ценностей, осознание того факта, что мир стремится поглотить Церковь и растворить ее в себе. Эти два подхода всегда уравновешивали друг друга; проследить их можно и в позднейшие периоды христианской истории.
Рассказывая об отцах Церкви, автор не только отмечает основное в их жизни и учении, но и пытается показать, как эти светочи древнего христианства поддерживали сложное равновесие в отношении к философии, политике и другим сферам того мира, в котором жила и боролась Церковь их времени.
Эта книга - и поурочный учебник, который можно использовать для организации занятий в школе, - и пособие, адресованное всем тем, кто интересуется историей древней Церкви.